Auf dem Kerzenglas steht: Liebe dich selbst zuerst. Daneben liegt ein Kartenset mit vierzig Sätzen zum Ziehen, dahinter ein Buch mit demselben Wort im Titel. Zusammen kosten die drei Dinge so viel wie eine Therapiestunde, und sie versprechen mehr.
Das Wort ist innerhalb weniger Jahre von einem Randbegriff zu einer Produktkategorie geworden. Diese Karriere ist bemerkenswert, weil der Begriff in der klinischen Fachsprache kaum vorkommt und in der Forschung praktisch nicht messbar ist.
Was folgt, ist die Herkunft des Begriffs, seine Abgrenzung von zwei benachbarten und tatsächlich untersuchten Größen, die Einwände gegen seine heutige Verwendung, und die Frage, was von der ursprünglichen Idee übrig bleibt, wenn man die Vermarktung abzieht.
- Herkunft: Philosophie und Sozialpsychologie, nicht die Klinik
- Selbstwert: eine Bewertung der eigenen Person, mit Skalen erhoben
- Selbstmitgefühl: eine Haltung im Misserfolg, in drei Anteilen beschrieben
- Selbstliebe: Sammelbegriff ohne festgelegte Bedeutung und ohne Messgerät
- Der problematische Satz: die Behauptung, sie sei Voraussetzung für alles Weitere
- Was bleibt: das Ende der ständigen Selbstabwertung, und das ist genug
- Grenze: anhaltende Abwertung gehört fachlich abgeklärt
Der Satz auf dem Kerzenglas
Kurze Sätze auf Gegenständen haben einen Vorteil: Sie lassen sich nicht widerlegen, weil sie nichts Bestimmtes behaupten. Liebe dich selbst zuerst ist eine Aufforderung ohne Angabe, was zu tun wäre, woran man erkennt, dass es geschehen ist, und was passiert, wenn es nicht klappt.
Genau diese Unbestimmtheit macht den Satz wirtschaftlich brauchbar. Er passt auf jedes Produkt, er lässt sich von niemandem als unerfüllt nachweisen, und er verschiebt die Verantwortung für das Ergebnis vollständig auf die Person, die ihn liest.
In der Beratung ist das der Punkt, an dem Menschen ankommen. Sie haben das Buch gelesen, die Karten gezogen, das Bad genommen, und sie fragen, warum es bei ihnen nicht funktioniert. Die Antwort liegt selten bei ihnen.
Woher der Begriff kommt
Eine wichtige Wurzel liegt in der Philosophie des achtzehnten Jahrhunderts, in der zwischen zwei Formen der Selbstbezogenheit unterschieden wurde: einer schlichten Sorge um das eigene Wohl und einer aus dem Vergleich mit anderen gespeisten Eitelkeit. Die erste galt als unbedenklich, die zweite als Quelle von Unfrieden.
Eine zweite Wurzel liegt in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. In der damaligen sozialpsychologischen Literatur wurde gegen die verbreitete Gleichsetzung von Selbstliebe und Selbstsucht argumentiert: Wer sich selbst nicht achtet, achtet auch andere nicht zuverlässig, weil beides derselben Fähigkeit entspringe.
Beide Wurzeln sind Argumentationen, keine Befunde. Sie machen einen Vorschlag, wie man über die Sache denken kann. Sie enthalten keine Aussage darüber, wie viel jemand davon hat und was daraus folgt.
Warum die Klinik lieber andere Wörter benutzt
In Behandlungsberichten, Leitlinien und Studienprotokollen taucht das Wort selten auf. Der Grund ist nicht Sprödigkeit, sondern Notwendigkeit: Wer eine Veränderung nachweisen will, braucht einen Begriff, der sich zu Beginn und am Ende gleich messen lässt.
Verwendet werden deshalb Begriffe mit festgelegter Bedeutung. Selbstwert, Selbstakzeptanz, Selbstwirksamkeit, Selbstmitgefühl. Zu jedem gibt es Erhebungsverfahren, Vergleichswerte und eine Diskussion über die Güte dieser Verfahren.
Das ist kein Argument dagegen, im Alltag von Selbstliebe zu sprechen. Es ist ein Argument dagegen, Wirkungsversprechen an ein Wort zu hängen, das nicht festgelegt ist. Wer eine Wirkung behauptet, muss sagen können, worauf sie sich bezieht.
Selbstwert: eine Bewertung, die schwankt
Selbstwert ist die Einschätzung des eigenen Werts als Person. Erhoben wird er meist über wenige Aussagen zur Zustimmung, und die entsprechenden Skalen gehören zu den am häufigsten eingesetzten Instrumenten der Persönlichkeitsforschung.
Zwei Eigenschaften sind für die Einordnung wichtig. Erstens ist Selbstwert eine Bewertung, und Bewertungen brauchen einen Maßstab. Häufig ist dieser Maßstab der Vergleich mit anderen, was ihn schwankend macht. Zweitens ist er bei vielen Menschen an Bedingungen geknüpft: an Leistung, Aussehen, Zustimmung.
Genau diese Bedingtheit ist der Grund, warum ein hoher Selbstwert nicht durchweg schützt. Er hält, solange die Bedingung erfüllt ist, und bricht ein, wenn sie wegfällt. Eine Übersicht bietet der Eintrag zum Selbstwertgefühl.
Selbstmitgefühl: eine Haltung im Misserfolg
Der zweite Begriff setzt an einer anderen Stelle an. Er fragt nicht, wie jemand sich bewertet, sondern wie jemand mit sich umgeht, wenn etwas schiefgegangen ist. Beschrieben wird er üblicherweise in drei Anteilen.
Der erste ist eine freundliche statt einer harten Reaktion auf eigenes Versagen. Der zweite ist die Einordnung des Missgeschicks als etwas, das Menschen widerfährt, statt als persönliche Besonderheit. Der dritte ist ein wacher Umgang mit den eigenen Gefühlen, ohne sie zu verdrängen und ohne sich in ihnen zu verlieren.
Der entscheidende Unterschied zum Selbstwert: Hier wird nichts bewertet und nichts verglichen. Deshalb ist diese Haltung unabhängiger von Erfolgen, und deshalb wird sie in Behandlungen häufiger angesteuert als eine Anhebung des Selbstwerts. Dazu gibt es bei uns einen eigenen Text über Selbstmitgefühl.
Selbstliebe: der Begriff ohne Messgerät
Bei der dritten Größe wird es schwierig. Es existiert keine allgemein anerkannte Festlegung, was damit gemeint ist. Je nach Quelle steht das Wort für Selbstannahme, für gute Selbstfürsorge, für die Abgrenzung gegen Zumutungen oder für eine gefühlsmäßige Zuneigung zur eigenen Person.
Diese vier Bedeutungen haben wenig miteinander zu tun. Jemand kann sich gut abgrenzen und sich trotzdem nicht mögen. Jemand kann sich mögen und schlecht für sich sorgen. Wer die vier unter einem Wort führt, kann jede Beobachtung als Bestätigung oder als Mangel lesen.
Daraus folgt der zentrale Einwand. Ohne Festlegung kein Messgerät, ohne Messgerät kein Nachweis, ohne Nachweis keine überprüfbare Aussage über Wirkung. Was bleibt, sind Erfahrungsberichte, und die sind für ein Verkaufsgespräch ausreichend und für eine Empfehlung nicht.
Die drei Begriffe nebeneinander
| Selbstwert | Selbstmitgefühl | Selbstliebe | |
|---|---|---|---|
| Art | Bewertung | Haltung | Sammelbegriff |
| Bezugspunkt | Vergleich, Leistung | eigener Misserfolg | wechselnd |
| Erhebung | etablierte Skalen | etablierte Skalen | keine |
| Stabilität | schwankend | vergleichsweise stabil | nicht bestimmbar |
| In Behandlungen | selten direktes Ziel | häufig Ziel | kaum verwendet |
Die Zeile zur Erhebung erklärt den Rest der Tabelle. Was sich nicht erheben lässt, lässt sich auch nicht auf Stabilität oder Wirkung prüfen.
Selbstliebe Kritik: was der Begriff nicht leisten kann
Die Selbstliebe Kritik richtet sich nicht gegen die Idee, freundlich mit sich umzugehen. Sie richtet sich gegen drei Verwendungen, die im Ratgebermarkt die Regel geworden sind.
Die erste ist die Umdeutung äußerer Umstände in einen inneren Mangel. Wer in einer überfordernden Arbeitssituation steckt, hat kein Defizit an Selbstliebe, sondern zu viel Arbeit. Der Begriff verlagert eine Frage der Verhältnisse in die Person, und das ist der Grund, warum er im Betrieb so gern verwendet wird.
Die zweite ist die Behauptung einer Reihenfolge, dazu gleich mehr. Die dritte ist die Gleichsetzung von Selbstfürsorge mit Konsum: Ein Kauf wird zum Beleg für eine Haltung erklärt, und das Ausbleiben des Kaufs zum Beleg für ihr Fehlen.
Keiner dieser drei Punkte trifft die Menschen, die den Begriff privat verwenden, weil sie kein anderes Wort haben. Sie treffen die Verwendung als Erklärung und als Ware. Verwandte Fragen behandeln wir im Beitrag über Selbstliebe und mentale Gesundheit.
Der Satz von der Voraussetzung, und warum er schadet
Der meistzitierte Satz lautet, man könne niemanden lieben, bevor man sich selbst liebe. Er klingt einleuchtend und ist in dieser Form nicht belegt. Menschen mit geringem Selbstwert führen tragfähige Beziehungen, ziehen Kinder groß und sind verlässliche Freunde.
Der Satz richtet an zwei Stellen Schaden an. Er erzeugt eine zusätzliche Aufgabe vor der eigentlichen: Erst müsse etwas Inneres erledigt sein, bevor etwas Äußeres beginnen darf. Wer ihn ernst nimmt, verschiebt Beziehungen auf einen Zeitpunkt, der nie eintritt.
Und er liefert eine Erklärung für Trennungen, die nichts erklärt. Wenn eine Beziehung scheitert, war eben zu wenig Selbstliebe da. Das ist unwiderlegbar und für die beteiligten Personen wertlos.
Die umgekehrte Beobachtung ist besser belegt und wird seltener zitiert: Verlässliche Beziehungen verändern die Sicht auf die eigene Person. Die Reihenfolge läuft in beide Richtungen, und für viele ist der äußere Weg der gangbarere. Wie sich Selbstannahme entwickelt, beschreibt unser Text über den Weg zur Selbstakzeptanz.
Wie aus einer Haltung ein Kaufargument wurde
Die Verschiebung lässt sich an der Sprache ablesen. Aus einer Haltung wurde eine Tätigkeit, aus der Tätigkeit ein Zeitfenster, aus dem Zeitfenster ein Bedarf, aus dem Bedarf ein Sortiment. Am Ende steht ein Regal.
Wirtschaftlich ist der Begriff ideal. Er hat kein Erfolgskriterium, also endet der Bedarf nie. Er ist positiv besetzt, also lässt sich alles darunter fassen. Und er verlagert die Verantwortung für ausbleibende Wirkung auf die Kundschaft, die dann eben noch nicht so weit ist.
Das ist kein Vorwurf an einzelne Anbieter. Es ist eine Beschreibung, warum ausgerechnet dieses Wort so erfolgreich wurde und die präziseren Begriffe daneben kaum vorkommen. Ein Begriff, der sich prüfen lässt, ist als Verkaufsargument schlechter geeignet.
Die Verwechslung mit Selbstbezogenheit
Der häufigste Einwand gegen den Begriff im Alltag lautet, er führe zu Egoismus. Dieser Einwand geht an der Sache vorbei, und das lässt sich einigermaßen sauber zeigen.
Ausgeprägte Selbstbezogenheit ist in der Forschung gut beschrieben und geht typischerweise mit einem instabilen, vom Vergleich abhängigen Selbstbild einher, nicht mit einer freundlichen Haltung zu sich. Beides zu verwechseln, verkennt den Unterschied zwischen Bewertung und Umgang. Eine Einordnung bietet der Eintrag zum Narzissmus.
Praktisch bedeutsam ist der Einwand trotzdem, weil er Menschen abhält. Wer gelernt hat, dass Rücksicht auf sich selbst als Selbstsucht gilt, hat bei jedem Schritt in diese Richtung ein schlechtes Gewissen. Dieser Mechanismus ist verbreiteter als der befürchtete Egoismus.
Was aus der ursprünglichen Idee übrig bleibt
Übrig bleibt etwas Kleineres und Brauchbareres. Nämlich die Beobachtung, dass viele Menschen mit sich in einer Weise sprechen, die sie gegenüber niemandem sonst verwenden würden, und dass dieser Umgang veränderbar ist.
Das ist keine Liebe und muss auch keine sein. Es ist die Abwesenheit dauernder Abwertung, und die genügt vollkommen. Für die meisten Menschen ist das realistische Ziel nicht Zuneigung zur eigenen Person, sondern ein neutraler, sachlicher Ton.
Dieser bescheidenere Anspruch hat einen praktischen Vorteil: Er ist überprüfbar. Man kann mitschreiben, wie oft am Tag ein abwertender Satz auftaucht, und man kann nach vier Wochen nachzählen. Bei einem Gefühl geht das nicht.
Woran Sie ein brauchbares Angebot erkennen
Vier Merkmale trennen ein solides Angebot von einem, das den Begriff nur als Etikett führt. Erstens sagt es, was genau verändert werden soll, und benutzt dafür ein Wort, das sich beschreiben lässt.
Zweitens nennt es die Grenzen: für wen es nicht gedacht ist, und ab wann jemand besser in eine Praxis geht. Drittens verspricht es keine Zeitspanne, in der sich etwas einstellt, weil solche Angaben nicht seriös zu machen sind.
Viertens verlangt es kein Vorher. Ein Angebot, das die Teilnahme an Beziehungen, Bewerbungen oder Entscheidungen von einem inneren Zustand abhängig macht, verkauft eine Warteschleife. Konkrete Übungsformen beschreibt unser Beitrag zu Übungen zum Selbstmitgefühl.
Was die Forschung zu den messbaren Begriffen hergibt
Für Selbstmitgefühl liegen zahlreiche Untersuchungen vor, die einen Zusammenhang mit geringerer Belastung und weniger depressiven Beschwerden zeigen. Die Effekte in Trainingsstudien fallen kleiner aus als in den Querschnittsdaten, und ein Teil der Wirkung dürfte auf allgemeine Aufmerksamkeits- und Gruppeneffekte entfallen.
Für Selbstwert ist die Lage älter und uneinheitlicher. Der Zusammenhang mit Wohlbefinden ist stabil, der Zusammenhang mit Leistung deutlich schwächer als lange angenommen, und der Versuch, Selbstwert direkt anzuheben, hat in Programmen weniger erbracht, als in den achtziger und neunziger Jahren erwartet wurde.
Für Selbstliebe als eigenständige Größe gibt es diese Art von Befunden nicht, weil es die Größe in dieser Form nicht gibt. Wer eine Studie zum Thema zitiert findet, sollte nachsehen, welcher der messbaren Begriffe darin tatsächlich erhoben wurde.
Wenn die Abwertung nicht aufhört
Es gibt eine Grenze, an der Bücher, Karten und Kurse nicht mehr das richtige Mittel sind. Wenn die abwertenden Sätze über Wochen den Tag bestimmen, wenn Rückzug einsetzt, wenn Schlaf, Appetit oder Antrieb nachlassen, dann geht es nicht mehr um einen Begriff, sondern um einen Zustand.
Der Weg dorthin ist der übliche: hausärztliche Praxis oder psychotherapeutische Sprechstunde, für die keine Überweisung nötig ist. Termine vermitteln die Terminservicestellen unter 116 117.
Bei Gedanken daran, sich das Leben zu nehmen, ist die Telefonseelsorge rund um die Uhr, kostenfrei und anonym unter 0800 1110111 und 0800 1110222 erreichbar, bei akuter Gefahr gilt die 112. Ein Kartenset ist an dieser Stelle nicht die falsche Idee, sondern die falsche Größenordnung.
Häufige Fragen
Ist der Begriff also unbrauchbar?
Im Alltag nicht. Er ist verständlich und trifft für viele etwas, wofür ihnen ein anderes Wort fehlt. Unbrauchbar wird er dort, wo mit ihm eine Wirkung behauptet oder eine Voraussetzung aufgestellt wird.
Was soll ich stattdessen üben?
Naheliegend ist der Umgang mit sich im Misserfolg, weil er beschreibbar und veränderbar ist. Ein Anfang besteht darin, eine Woche lang die eigenen abwertenden Sätze im Wortlaut zu notieren, ohne etwas daran zu ändern.
Bringen Affirmationen etwas?
Bei Menschen mit ohnehin gutem Selbstwert eher wenig, bei geringem Selbstwert können sie die Stimmung sogar drücken, weil der Satz dem eigenen Erleben widerspricht. Zu den Formulierungsfragen gibt es bei uns einen ausführlichen Beitrag.
Ist Selbstfürsorge dasselbe?
Nein. Selbstfürsorge bezeichnet Handlungen: Schlaf, Pausen, Arzttermine, Grenzen im Beruf. Sie ist unabhängig von einer Zuneigung zur eigenen Person und lässt sich auch dann umsetzen, wenn diese Zuneigung fehlt. Das ist eine gute Nachricht.
Warum reagieren manche Menschen gereizt auf das Wort?
Häufig, weil sie es in einem Zusammenhang gehört haben, in dem es ihre Lage in ein persönliches Versäumnis umgedeutet hat. Die Gereiztheit richtet sich dann nicht gegen die Idee, sondern gegen ihre Verwendung als Zuweisung.
Kann ich mit Kursen und Büchern trotzdem etwas anfangen?
Ja, wenn Sie sie als Anregung lesen und nicht als Behandlung. Prüfen Sie die vier oben genannten Merkmale, und seien Sie misstrauisch bei allem, was ein Ergebnis in Wochen zusagt oder Ihre Teilnahme am Leben von einem inneren Zustand abhängig macht.
